世界最大の花、ラフレシア

１．ラフレシアについて

ラフレシアは、インドネシアやマレーシアに生息する、直径が1メートル以上にもなる巨大な花です。

茎や葉がなく、地下につながる菌根というシステムから栄養を取り入れます。

花の色は深紅色で、放射状に伸びる5枚から16枚の花弁が特徴的です。

種子は果実を育てる前の段階でこぼれ落ちやすく、天敵から守るために動物の糞のなかで発芽するため、特有の悪臭を放ちます。

ラフレシアは、1820年代にイギリスの植物学者、ジョセフ・アーネスト・ネーブルによって発見されました。

ニッポンツツジ科に属する植物で、当時は植物学に詳しい人々にも未知の存在でした。

ネーブルは、地元のガイドに連れられてラフルシアを見つけ、鮮やかな赤色に輝くその巨大な花に感嘆したとされています。

ラフレシアが生息するジャングルには、多様な生物が生息しています。

ラフレシアが成長するためには、菌根の存在が必須であり、この菌根は様々な生物の生態系に影響を与えます。

ラフレシアの生態系への影響については、今後の研究が待たれるところです。