真夏の太陽は赤く見える

背景

真夏の太陽が赤く見える光景を見たことがある人も多いかもしれません。この現象は、現地時間で6月21日あたりから始まる夏至時期に特に観察されます。

原因

真夏に太陽が赤く見える原因にはいくつかの要因が考えられますが、最も大きな要因は大気の屈折率です。大気は光の波を屈折して反射や散乱させるため、太陽の光が地球に到達するまでに大気による光の屈折が起きます。

太陽の光は大気を通過する際に、赤い光と青い光の波長に分かれます。赤い光は波長が長く、大気の分子に散乱されにくいため、太陽が沈むときには大気中に漂う微細な粒子などによって、赤い光は残って目に届きやすくなります。

一方、青い光は波長が短く、大気の分子によって散乱されやすいため、空が青く見えるのです。しかし、夕方や早朝など大気中を通過する光が多く屈折している時間帯では、太陽の周りの空が赤っぽくなるため、太陽が赤く見えるようになります。

まとめ

真夏に太陽が赤く見える理由は、大気による光の屈折に起因しています。赤い光は大気に散乱されにくいため、太陽が沈むときに残って目に届きやすくなります。一方、青い光は大気中で散乱されるため、空が青く見えます。夕方や早朝など大気中を通過する光が多く屈折している時間帯では、太陽が赤く見える光景が観察されます。