地球はなぜ丸いのか

豆知識1：地球は実は球体ではない

一般的に「地球は球体」と言われていますが、実際には厳密には球体ではありません。地球は自転しながら回転するため、赤道の部分がやや膨らんでいます。この現象を地球の「赤道部分の膨らみ」と呼びます。また、北極と南極の部分はやや平らな形状をしています。

豆知識2：古代ギリシャ人が証明した

地球が球体であることを証明した最初の人々は、古代ギリシャの哲学者たちです。紀元前3世紀頃に活躍したエラトステネスは、エジプトのアレクサンドリアから太陽が真上になる時刻を観測し、アシュワン国のシエナからの太陽の角度を測定しました。そして、地球の周囲の円周と、アレクサンドリアとシエナの間の距離を計算することにより、地球の大きさを正確に測定しました。

豆知識3：地球は密度が高いために丸い

なぜ地球が球体なのかについて、もう一つの理由は地球の密度です。地球は内部に鉄やニッケルといった重い物質を含んでいます。これらの重い物質が地球の中心に集まることにより、地球の中心は非常に高密度になっています。この高密度な中心部分が、地球全体を引っ張って球形になっています。