世界最古の動物化石は何か？

はじめに

みなさんは世界最古の動物化石が何か知っていますか？人類が知る範囲で最も古い時代から存在し、人類進化にも大きな影響を与えた動物です。その正体について今回は紹介していきます。

正体は海綿動物

世界最古の動物化石は、「海綿動物（かいそうどうぶつ）」であることが分かっています。今から6億5,000万年以上前に存在したとされており、その化石はロシア南部のエディアカラ丘陵にて発見されました。

外見が現在の海綿動物とは大きく異なる

当時の海綿動物は、現在とは外見が大きく異なっていました。現代の海綿動物は、細胞一つ一つが機能を持つことができる特殊な細胞である「脱分化細胞」を持っていますが、当時の海綿動物は、そういった特殊な細胞がなく、葉状の群体で構成されていました。

まとめ

今回は、世界最古の動物化石が海綿動物であること、その当時の海綿動物の外見が現在の海綿動物とは大きく異なっていたことについて紹介しました。海綿動物は、生物の中でも最も古くから存在しており、現在においても多様な形態で存在しています。