ユニコーンは実在した？

概要

ユニコーン（一角獣）は、白い馬のような姿をした伝説上の動物です。一角獣は、角を持つウマ科の動物とされ、中世ヨーロッパで特に広く信じられました。

豆知識

– 実は、一角獣は、中世ヨーロッパの人々が、実在した動物（ナロコジカ）を想像したものだという説もあります。また、一角獣の角は、ナロコジカの角をカタツムリなどの生き物の殻のようなものに改造したものだとも言われます。
– ユニコーンは、古代ギリシャ・ローマ神話にも登場します。また、中国でも、麒麟（きりん）という一角獣を信じる習慣がありました。
– ナロコジカは、ヨーロッパ、アジア、北アメリカにかけて分布している動物で、夏季は斑点模様の茶色で、冬季は灰色の毛皮に覆われます。オスは特徴的な大きな角を持ちます。
– 世界初の『一角獣』は、1942年に発見されたハーダロリクス(Hadrosaurus)の一種で、古代にすでに絶滅していた恐竜の一種であったとされます。

まとめ

ユニコーンは、中世ヨーロッパで信じられた架空の動物でしたが、その原型は、実在したナロコジカからきているとの説もあります。また、ユニコーンとは別に、古代ギリシャ・ローマ神話にも登場する一角獣は、麒麟と呼ばれる固有種の存在でした。近年発見されたハーダロリクスという恐竜が、世界初の一角獣といわれていますが、ユニコーンのような伝説上の存在とは異なる存在であることに注意が必要です。