世界最大の花：ラフレシア

ラフレシアってどんな花？

ラフレシアは、インドネシアおよびマレーシアの一部に自生する、世界最大級の花です。花径は1メートル以上にも達し、重さは7キロを超えます。しかし、ラフレシアが見られるのは非常に限られた場所で、また開花期間もわずか数日間しかないため、観光客を引きつける花とはなっていません。

ラフレシアは、地中に生える菌に寄生して生育するため、根や葉、茎などがなく、花だけが見えます。花弁は茶色や赤褐色で、発熱性があり腐肉のような臭いを発し、ハエや蠅などの昆虫を誘引します。この特異な花の形状と臭いから、一部の人々には「最も美しい植物ではない」と評されることもあります。

ラフレシアは、19世紀にイギリスの植物学者ジョセフ・アーネスト・フェツルによって発見されました。彼は、当時のイギリス女王ヴィクトリアにちなんで、この花を“ラフレシア・プロヴィクトリア”と名付けました。

現在、ラフレシアは絶滅の危機に瀕しています。熱帯雨林の伐採や違法な採取により、自生地であるインドネシアおよびマレーシアの一部で、ラフレシアが減少しているためです。そのため、国際自然保護連合(IUCN)では、ラフレシアを“絶滅危惧種”に指定しています。