世界最古の植物は何か？

概要

世界最古の植物は、北極圏周辺に生息する「ムササビゴケ」です。この植物は、古代氷河期から生き残っており、現在でも北極地域を中心に分布しています。

詳細

ムササビゴケは、地上から10cmほどの高さに生える、緑色のコケ植物です。寒冷地に適応した細胞壁構造を持ち、凍結耐性が非常に高いため、氷点下30度以下でも生き残ることができます。

また、ムササビゴケは、自己複製能力を持っており、約400年以上もの間、同一の個体が生き続けています。これは、ゴケ植物にありがちな無性生殖の一種で、周囲に枯れた個体がない限り、遺伝子的には完全に同一の個体が繁殖し続けることを意味します。

一方で、ムササビゴケは繁殖や成長に関しては非常に遅いため、生育に必要な条件が整わないと、生存にも影響を及ぼします。そのため、ムササビゴケは氷河期以降に地球全体で減少しており、保護が必要な植物の一つとされています。

まとめ

北極圏周辺に生息するムササビゴケは、世界最古の植物であり、氷河期以降に生き残り続ける稀有な存在です。しかしながら、その生育条件の厳しさから、現在は保護が必要な地球上の貴重な植物の一種となっています。