世界最古の動物はいかにして発見されたのか？

背景

地球上には様々な生物が存在していますが、その中でも最も古くから存在する生物として知られているのが、海洋生物の中の「海綿動物」です。海綿動物は、大昔の化石記録に残っている昔から存在し、2億7,800万年前に現れたと考えられています。

発見

その海綿動物が、どのようにして発見されたかというと、2009年に有名な惑星科学者である白井深雪氏が、カナダの北極圏にあるラングリッジ湾で行った調査で発見したというものです。

調査方法

白井氏は、ラングリッジ湾の氷の下に点在する海底の土台状の隆起物を採取し、その中から微生物が含まれる堆積物や化石を取り出していました。そして、その中から発見された化石の中に、最古の海綿動物が含まれていたのです。

意義

この発見は、いわゆる「地球生命史」の一端を解明する上で非常に重要なものとなっています。また、海綿動物が最も古くから存在する生物とされることで、生物進化の歴史を知る上でも重要な情報となっています。

まとめ

世界最古の動物である海綿動物の発見は、ラングリッジ湾で行われた白井氏の調査によって行われました。この発見は、地球生命史や生物進化の歴史を知る上で重要な情報を与えてくれました。