世界最古の動物はどんなもの？

背景

地球上の生命の歴史を調べると、3,500万年前に出現したとされる恐竜よりも遥かに古い、7,000万年以上前から存在していた生物が存在します。それは、哺乳類や鳥類、両生類などとは全く異なる進化の道を辿り、現代にも生き残っている種もいる「無脊椎動物」の仲間たちです。中でも、最古の動物を知ることで、生命の進化の謎を解く鍵が握られることが期待されています。

最古の動物は何か？

最古の動物は「海綿動物」と呼ばれる種類です。約6億4千万年前、地球上で最初に現れたと言われています。海綿動物は、バススポンジやトウベントウグイなど、私たちが一般的に知る海のスポンジとしても知られています。しかし、彼らが本当に「動物」であることは、あまり知られていません。

その特徴と分類

海綿動物は、陸生動物のように筋肉や神経が発達しておらず、体内に独自の系統的なシート構造を持ちます。また、口や腸、消化器系などの器官を持たず、外部から入る餌を処理することができます。種類も非常に多岐にわたり、スポンジのように柔らかいものから、硬い岩石のように硬いものまで存在します。

まとめ

最古の動物は、約6億4千万年前に現れた海綿動物です。彼らは私たちの生活にも密接に関わるスポンジの仲間でもあり、現在進行中の生命の進化の謎を解くためにも重要な存在です。