哺乳類に毛がある理由

毛の役割

哺乳類にはほとんどの種類に毛が生えています。毛は体を覆うようにして生えており、その密度や長さには種によって違いがあります。毛にはどんな役割があるのでしょうか。

毛は体温を保つために重要な役割を果たしています。哺乳類は体内の代謝によって熱を発生させますが、外気温が低い場合はその熱を失ってしまいます。しかし、毛は外界からの熱の流出を防いでくれるため、体温を維持することができます。毛深い哺乳類であるヤクやニワトリなどは、極度の寒さにも耐えられることがあります。

毛は外界からの刺激や綺麗にしまっておきたい化粧などから体を守るための役割もあります。例えば、猫の場合は毛が体を覆っていることで傷や汚れから守られ、砂利道を歩く際にも足の裏を保護する効果があります。

毛にはコミュニケーション効果があることが知られています。犬のしっぽの動きや、子猫が母猫にすり寄って鳴くなど、毛の動きによって感情表現をしています。

これらの役割から、哺乳類が体に毛をつけている理由は、保温効果や保護効果、コミュニケーション効果があるためであるとされています。