日本語にはなぜ「ん」があるのか

概要

日本語には、母音と母音では発音しにくい場面で使用される「ん」という音があります。この「ん」は、どうして生まれたのでしょうか。

豆知識

「ん」は、日本語固有の音として認識されています。しかし、実は「ん」は、外来語から入ってきた音だと言われています。仏教が伝来するなど、古代から交流があった中国語やサンスクリット語にも「ん」に相当する音が存在します。

一方、日本語における「ん」は、奈良時代に漢字が伝来して以降、漢字表記に含まれるようになったと言われています。当時の漢字表記には、そもそも「ん」に該当する音を表記する漢字が存在しなかったため、漢字の「大」や「宀」を借用して「な」や「ん」と表記されるようになったと考えられています。

おまけ

「ん」という音は、日本人にとってなじみ深く、日常会話で必要不可欠な音の一つです。実は、日本語には、長い「ん」も存在します。例えば、鼻の中で音を止めて発音する「んー」という音は、一般的には2拍子だと思われていますが、実は3拍子の場合もあると言われています。さらに、長い「ん」を4拍子以上伸ばせる人も存在するようです。