ニンジンがオレンジ色になった理由

背景

ニンジンは一般的にはオレンジ色のイメージがありますが、元々のニンジンは紫色や白色、黄色といった色をしています。では、なぜ現在のニンジンはオレンジ色になっているのでしょうか。

原因

実は、オレンジ色になった理由は人為的なものだったのです。16世紀頃、オランダの栽培家たちは、オレンジ色のニンジンを栽培することに手を染めました。そのきっかけは、当時オランダが国民にプライドを与えるために繁栄していたオレンジ色が関係しています。オレンジ色はオランダの国旗の色でもあり、王室の色とされ、国民は熱狂的にその色に惹かれていました。

育種

このような状況の中、オランダの栽培家たちは紫色や白色、黄色に加えて、オレンジ色のニンジンを作ることに成功しました。 試行錯誤を重ねる中で、オレンジ色のニンジンを育成するためには、ビタミンAが含まれているカロテノイドの一種であるβ-カロテンが重要であることが明らかになりました。

β-カロテンとは

β-カロテンは植物が光合成を行う際に生成され、光合成色素の一つです。β-カロテンは、ビタミンAに変換されることができるため、人間の視覚や皮膚、血液を正常に保つのに必要な成分です。オレンジ色のニンジンには、ビタミンAを効率的に摂取できる量のβ-カロテンが豊富に含まれています。

まとめ

つまり、オレンジ色のニンジンは人為的な育種によって生まれたものであり、その色が含まれるβ-カロテンがビタミンAの生成に必要で、栄養価の高い食品として広く知られるようになりました。