奄美大島に生息する希少種、ヤマアラシモドキ

１．外見と特徴

ヤマアラシモドキは、似たような見た目の野生動物、ヤマアラシに似ていますが、全く異なる種類の哺乳動物です。体長は30センチメートル程度で、短い棘を持つ茶色の毛で覆われ、丸い頭と小さな目を持っています。また、耳も短く、顔はヤマアラシよりもフクロモモンガに近い形状をしています。

ヤマアラシモドキは、奄美大島という日本の南西に位置する島にのみ生息しています。同島の山岳地帯や森林地帯に生息するため、一般的に人目につくことがありません。このため、希少種として注目され、野生生物保護の対象となっています。

ヤマアラシモドキは、主に果物や昆虫などの小動物を食べます。特に、奄美大島に自生するヒメヤシャブシの実を好むことが知られています。

ヤマアラシモドキは、秋から冬にかけての繁殖期に、1回に1~2匹の仔を産みます。仔は、生後1か月程度で離乳し、2～3年で成熟します。生息地が限られていることから、繁殖期間中に狙われることもあるため、保護が必要な種類です。

ヤマアラシモドキは、奄美大島の天然記念物として指定され、野生生物保護法により、繁殖期中の禁猟や生息地の保護が行われています。また、人工飼育や再生産プロジェクトも進められており、野生での繁殖が確認された場合には、個体の放棄や保護施設での飼育などが行われています。