日本のお寺にある「狛犬」の意味と由来

狛犬とは

狛犬（こまいぬ）とは、日本の伝統的な寺社建築物の門前に置かれる2体の犬の像である。一般的に、右側には口を開け、獅子に、左側には閉じた口を持ち、子を意味する犬の像が置かれる。狛犬は、獲物を追い払い、邪気を除くために置かれると信じられている。

狛犬の起源には諸説あるが、伝説によると、宝永年間に静岡県にある龍泉寺に流れ着いた2匹の金色の狛犬が、和歌山県にある和歌山城に移された際に、左右に配置されるようになったと言われている。また、狛犬の起源は中国であるとする説もある。

狛犬は、疫病予防や厄除けのための守り神とされている。また、右側の獅子犬は口を開けており、物事を吐き出し、悪を追い払う役割を持ち、左側の子犬は口を閉じており、幸福を守り、邪気を防ぐ役割を持つとされている。

狛犬は、日本の寺社に欠かせない要素の一つである。その起源は中国とも日本とも言われているが、疫病や厄除けの守り神として、また悪を追い払い、幸福を守る役割を持っているとされている。