ホタルの謎

謎の光るお尻

ホタルが体を光らせる理由は、あくまでも繁殖のためである。発光には酸素とATP、蛍光色素ルシフェリンが必要で、酸素を得るため呼吸を増やすために、成虫ホタルは被食者が少なく危険がない夜に発光し、また、ルシフェリンは成熟した雌のホタルにだけ備わっている。

ホタルが、花火のような高度（数十メートル）を飛行するのは、羽ばたきの力だけでなく、大気の揚力を利用しているためであると考えられている。大気中の空気層には、温度差によって密度が異なる層があり、その層をうまく上手に利用して、飛行しているのだとされている。

ホタルはとてもデリケートな生き物である。外部の刺激や物理的ストレスによって死んでしまうことがある。また、成虫の寿命は1か月程度で、繁殖活動を終えると死んでしまうこともある。最近では、人工衛星の光の影響や、環境汚染によって、ホタルの生息数が減少していることが問題になっている。