世界最古の動物は海綿動物！？

豆知識１：海綿動物の歴史

海綿動物は、約5億年前の古生代に初めて現れたと言われています。地球上に生命が誕生してから既に数千万年経っていた時代ということです。この頃は現代とは異なる環境で、酸素濃度も低かったため、海綿動物が他の種よりも優位に生息していたと言われています。

豆知識２：海綿動物の種類

現在までに、約9,000種類の海綿動物が確認されています。種類によって、大部分は海底や岩石に生息するものですが、一部の仲間は深海や洞窟内に生息するものもいます。

なお、海綿動物は実際には「動物」ではなく、「微生物」とする説もあるようです。

豆知識３：海綿動物の体の構造

海綿動物は、体内に細胞間の隙間を持っており、これに海水が貯まることで呼吸や養分の取り込みを行う仕組みになっています。また、体内にはクレンチング細胞という特殊な細胞があり、これにより海水中に浮遊している餌をキャッチして摂取します。

豆知識４：人工透析用の海綿動物？

海綿動物の一種「ポリプ質真鍮海綿」という種類は、その細胞構造が特殊で、大腸菌を含むウイルスなどの細菌や、人間の血液の浄化に使われる「人工透析」の材料に使用されます。