世界最古の動物は何か？

豆知識

世界最古の動物は、約5億年前に現れたとされるクラゲの仲間「エディアカラ生物」です。彼らはオーストラリアやカナダのエディアカラ世紀の地層から発見されました。現存する生物とは形態が大きく異なり、多くが海底に固着していたとされています。

エディアカラ生物は、地球の歴史において非常に重要な位置を占めています。それは、彼らが初期の動物進化の謎を解く「キーフォッシル」として注目されているからです。

この時代、地球上の生物はまだ微生物レベルで、複雑な生体構造を持つ動物が誕生する前でした。エディアカラ生物は、その後の動物進化に大きな影響を与えたとされています。

エディアカラ生物の大部分は、柔らかい体や不明瞭な形状、または固着した状態で化石化するため、正確な形態は不明です。しかし、一部の種類は比較的納得いく化石が残っており、彼らがどのように生きていたのかについて推測することができます。

たとえば、海底に固定された “rangeomorphs” と呼ばれる種類のエディアカラ生物は、滀茶縄（けちなわ）状の突起を持ち、栄養を得るために海水中から有機物を集めることができたと思われます。

エディアカラ生物は、地球上で最も古い動物の一種です。彼らは、初期の動物進化に大きな影響を与えたこと、そして、その形態や生態から、動物進化の謎を解く鍵を握っていることから、生物学の研究者たちに注目されています。