巨大化するワニと恐竜の秘密

ワニの巨大化

最大の現生爬虫類であるワニには、大昔にはもっと巨大な種類が存在していたことがわかっています。その理由の一つは、現代のワニは骨格が長くなりにくく、代わりに体重を増やす傾向があるためです。これは、骨格自体が部位ごとに最適化され、進化的に変化しなくなったためだと考えられています。

また、ワニは変温動物であり、体温が低いため、代謝が遅くなる傾向があります。これによってエネルギーが蓄積され、体重が増加することがあるとされています。

恐竜の巨大化

恐竜の中には、現在の哺乳類と比較しても異様に巨大な種類が存在していました。その理由として、骨格や筋肉の形状、加速度や力の発揮などに適応した進化が考えられます。

また、恐竜の巨大化には空気中の酸素量の増加も影響していることが示唆されています。前期三畳紀では、大気中の酸素濃度が現在よりも少なかったため、小型化していた恐竜もいました。しかし、その後、地球上の植物が多様化し、それによって酸素濃度も増加したことで、大型恐竜が出現するようになったと考えられています。