ニューヨークの「1マイル」はなぜ約1609mなのか？

背景

アメリカ合衆国には、メートル法ではなくヤード・ポンド法が使われています。また、長さを表す単位には、フィート、インチ、ヤード、マイルなどがあります。

ニューヨークでの1マイルの長さ

通常、1マイルは1,609.344メートルですが、ニューヨークではおよそ1,609.3472メートル（1,760ヤード）となっています。これは、イギリスにおいて16世紀に使用された「ヤードとつえ」という測定器に由来するといわれています。

「ヤードとつえ」とは？

「ヤードとつえ」とは、16世紀から17世紀のイギリスで使用されていた、長さを測定するための器具です。つえは、ヤードの長さを正確に表す棒であり、ヤードスティックとも呼ばれます。この「ヤードとつえ」を基準に、マイルの長さが定められました。

国際メートル原器の影響

ヤード・ポンド法は、メートル法と比べて計算が煩雑であるといわれています。そのため、アメリカでもメートル法の導入が検討されています。ただし、現在でもニューヨークの1マイルの長さは、「ヤードとつえ」を元に決められたままです。

まとめ

ニューヨークでは、16世紀に使用された「ヤードとつえ」に由来する長さ基準によって、1マイルの長さが決まっています。メートル法が浸透している現代においても、アメリカにはヤード・ポンド法が使われており、1マイルの長さには変わりがありません。