世界最古の動物化石は何だったのか？

概要

世界最古の動物化石は、約5億5000万年前のカンブリア紀に出現した生物であり、それは「海綿動物」と呼ばれる生物でした。この発見により、生物進化の歴史における重要な節目が明らかになりました。

海綿動物について

海綿動物は現在も生き残っており、海に生息しています。彼らは体内に繊毛や微毛などの小さな繊維を持ち、これらを使って漏斗状の器官「外套腔」を振動させ、水を排出します。そのため、海綿動物は「濾過摂食者」であり、海水中の微小な有機物やプランクトンを摂食して生きています。

海綿動物の化石発見

最古の海綿動物化石は、カナダ北部のロッキー山脈にて発見されました。この化石は、ストロマトライトと呼ばれる珪藻岩の中に埋まっていました。ストロマトライトは、海底に生息する藍藻が作り出す堆積物によって形成される岩石であり、海底環境の変化を記録する非常に重要な化石です。

発見の意義

この発見により、動物がどのような進化の過程を経て現在の多様な形態や機能を持つようになったのかを理解するための重要な手がかりが得られました。また、この発見は生命の起源を探る上でも重要な発見であり、今後の研究によってさらに驚くような発見があるかもしれません。