プルトニウムの発見と使用

プルトニウムの発見

プルトニウムは、1940年にグレン・シーボーグらによって発見されました。シーボーグはプルトニウムを、ウランをニュートロンで照射することで得られる新元素として同定しました。

プルトニウムの使用

プルトニウムは、核兵器の原料として使用されています。最初の原爆「トリニティ実験」や広島・長崎への原爆投下に使用された物質の一つです。また、原子力発電所の燃料としても使用されています。

プルトニウムの性質

プルトニウムは、天然のウランに含まれるウラン238をニュートロンで照射することで生成されます。プルトニウムは、非常に放射能が強く、人体への被曝に注意が必要です。また、プルトニウムの核分裂は、熱を発生させるため、温度が上がりすぎると爆発する危険性があります。

プルトニウムの変化

プルトニウムは、半減期が約24,100年と非常に長いため、自然に変化するまでの期間は長いです。しかし、プルトニウムは、天然ウランに含まれるウラン238を照射することによって、ウラン239に変化することができます。この変化によって生成されるプルトニウム239は、原子爆弾に使用されるような高濃度の物質として取り出すことができます。

つまり、プルトニウムは核爆発に使用される危険な物質ですが、核兵器以外にも原子力発電所において、エネルギー源としても利用される貴重な物質であると言えます。