世界最古の動物とは

ターバン巻きのカタツムリが最古の動物

オーストラリアに生息するカタツムリの一種、”ターバン巻き”（または”Pancake Tortoise”）と呼ばれるカメのような形状を持つ動物が、世界最古の動物とされています。

このカタツムリは、なんと約8,000万年以上も前から変わらず存在していると考えられています。化石記録からも、このターバン巻きのカタツムリの姿が見つかっているのです。

ターバン巻きのカタツムリの特徴的な外見は、その名前の通り特異な形状をしています。螺旋状の甲羅が肩や尾まで巻き付いており、まるでカタツムリがターバンを巻いているような姿なのです。

この独特な姿は、身を守るための進化の結果と考えられています。甲羅の角度を変えることで障害物に対応したり、狭い隙間に逃げ込むことができるのです。

このターバン巻きのカタツムリは、その進化のプロセスにおいて他のカタツムリとは異なる生存戦略をとってきました。

他のカタツムリは、大型の守りのある甲羅で身を守ることが一般的ですが、ターバン巻きのカタツムリは巻き付くことで自分自身を保護してきました。

加えて、このカタツムリは非常に繊細な骨組みを持っているため、襲われると甲羅が破損してしまう危険性があります。そのため、逃げることを最優先に考えるのです。

ターバン巻きのカタツムリは、絶滅の危機に瀕しています。オーストラリアの特定地域にのみ生息し、その領域は開発や農地化などによって一部侵食されてきました。

現在、ターバン巻きのカタツムリは保護の対象となっており、飼育・繁殖プログラムが行われています。また、その生息地域も国立公園などの大切な自然保護地域として指定されています。