鮭の遡上

背泳ぎで湖や川を遡る鮭の驚くべき能力

鮭は北太平洋などで生息している魚であり、美味しい刺身や焼き魚として知られています。しかし、その生態には驚くべき特徴があります。

鮭の最も有名な特徴は、遡上（そじょう）と呼ばれる行動です。遡上とは、鮭が産卵のために産地の河川や湖に逆流することを指します。

遡上の驚きのプロセス

まず、遡上する鮭は海水から淡水に移動します。そして、湖や川の対岸まで泳ぎ、その後は水の流れに逆らって遡上します。

鮭の遡上中は、水中の障害物を回避するために非常に巧妙なスキルを発揮します。例えば、急流や滝をスイスイと登ります。

また、鮭は一度遡上地に到着すると、産卵を行い、そのあとで力尽きることがほとんどです。しかし、鮭の生命のサイクルは驚くべきもので、産卵後に死んでしまう一部の鮭以外は、遡上地からの流れに乗って海に戻るのです。

遡上の理由と意義

なぜ鮭はこうも困難を乗り越えて遡上するのでしょうか？それは、産卵場所が淡水でなければならないからです。

鮭の卵は淡水中でしか孵化（かっか）できず、その後の稚魚も淡水域で育つ必要があります。したがって、鮭は海から遡上して産卵場所を目指すのです。

鮭の遡上は生態系にとっても重要です。遡上中に鮭が海から持ち帰った豊富な栄養分は、河川や湖で食物連鎖を支える要素となります。

また、遡上行動によって鮭の個体数を調整することで、過度な競争や過密による疾病の発生を抑える役割も果たしています。