世界最古の動物は珊瑚？！

珊瑚とは

珊瑚（さんご）は、サンゴ（coral）とも呼ばれ、石灰質の骨格を持つ海洋生物の総称です。赤やピンク、青や紫など、様々な色があり、海底に広がる綺麗な景色としても知られています。

もし、あなたが「世界で一番古い動物は何だろう？」と聞かれたら、どのように答えますか？

実は、世界最古の動物や生物と呼ばれるものは、珊瑚です。珊瑚は約2億4000万年前より存在し、その先進的な仕組みから、今でも生き続けることができています。

珊瑚は、海洋生物の中でもきわめて古い存在です。その長い歴史の中で、数々の進化を遂げてきました。しかし、珊瑚の仕組みや生態にはまだまだ謎が多いのです。

例えば、珊瑚はいわゆる「動物」とされていますが、その外見は植物にも似ています。また、珊瑚が外敵から身を守るために発光することがあることが最近の研究で判明しました。これらの謎に挑戦する研究者たちは、珊瑚の生態系を守るべく、さまざまな取り組みを進めています。