世界最古の動物は何か？

動物界の先駆け

世界で最初に現れた動物は約5億年前のカンブリア紀に現れたと考えられています。この時期には、現代の脊椎動物や無脊椎動物の先祖を含め、多様な生物が生息していました。しかし、その中で最も古いとされるのは、海洋底に生息するバクテリアの一種です。これらは、酸素を発生させる光合成を行う細胞に耐えることができる最初の生物として認められています。

真の最古の動物は何か？

一方で、動物界において真の最初の動物と考えられているのは、海綿動物です。海綿動物は多細胞生物で最も原始的な形をしており、骨格や筋肉、神経系といった、多くの動物に見られる器官を持っていません。しかし、細胞同士が密接に接触しており、生存に必要な機能を担っています。

学術名は？

海綿動物の学術名は「ポリペティドフォラ(Porifera)」であり、約6,000種類が知られています。そのうち、中国広東省の珠江口付近で発見された海綿動物「Branching Dawn Sponge」は、最古の海綿動物として認められています。

最古の動物と生命の謎

最古の動物である海綿動物の発見は、生命の起源に関わる重要な情報を提供してくれます。海綿動物は、多細胞生物進化の初期段階において、動物がどのように発生したかや、なぜ多様な形態を持つ生物が存在するのかについての研究に重要な材料となっています。