キリンの舌の長さはなぜ長いのか？

豆知識1：キリンの舌は約45cmもある！

キリンの舌は約45cmもあると言われています。人間の腕ほど長いんです。この長い舌を使って、木の葉や枝をしっかりと引き抜いて食べることができます。

豆知識2：舌の長さはエサ取りに最適化されている

キリンは世界でもっとも葉っぱを食べる動物のひとつです。そして、高い場所の葉っぱを食べるために、首が長くなっています。さらに、舌を長くすることで、葉っぱを取るための可動域を増やすことができます。キリンの長い舌は、エサ取りに最適化された結果なのです。

豆知識3：キリンはほかの動物と違い、大きな舌骨を持っていない

キリンは、ほかの哺乳類と異なり、舌骨を持っていません。舌の筋肉だけで舌を制御しているのです。この筋肉は、とても強力で、木の枝をも曲げることができます。

豆知識4：キリンの舌は、喉頭に巻き付くようにつながっている

キリンの舌は、先端が曲がっていて、ほかの動物のようにストレートではありません。また、舌は喉頭に巻きついているため、食べ物を「呑み込む」ことができます。