シーラカンスは生きた化石！？

はじめに

シーラカンスという魚をご存知でしょうか？この魚は、約4億年前に出現したと言われ、恐竜が絶滅する前にすでに存在していたとされています。今回は、そんなシーラカンスについての豆知識をご紹介します。

外見

シーラカンスは、全長1～1.8メートル程度の中型魚です。体色は青灰色や黒褐色で、全身には小さな粒状の鱗が覆っています。特徴的な目は、鮫のような形をしていて、口も大きく開くことができます。

生息地

シーラカンスは、主に西半球の深海に生息しています。日本近海でも、南西諸島の海底で発見されたことがあるそうです。

進化の歴史

シーラカンスの祖先は、およそ4億年前に出現したとされる肉鰭類（にくぎょうるい）です。肉鰭類は、水陸両生生物の中間的な形態を持っていましたが、シーラカンスの祖先は、陸上生活を完全に捨て、深海に生息するようになりました。

人類とのかかわり

シーラカンスは、1938年に再発見されるまで、絶滅したと考えられていた魚でした。そのため、シーラカンスが発見されたときは、科学界に大きな驚きをもたらしました。現在では、生態などの研究のために、シーラカンスが捕獲されることがあります。

まとめ

シーラカンスは、約4億年前に出現した、生きた化石のような魚です。その外見や生息地、進化の歴史など、興味深い事実がたくさんあります。今後も、科学者たちがシーラカンスについて研究を進めることで、新たな発見が期待されます。