世界最大の体積を持つ動物はクジラではない！

豆知識

多くの人が、クジラが地球上で最も体積の大きな動物であると考えていますが、実際には違います。実は、一つの生物が世界最大の体積を持つ栄冠を手にしています。

それは、海棲哺乳類の一種であるシフォンオウム（Siphonophorae）です。シフォンオウムは、クラゲに似たコロニー生物で、個体間で分業をし、協力して生活しています。

その中でも、中央の個体が最も大きく、最も多くの任務を担当しています。この中央個体は、全長50メートルを超えるものもあり、その体積は、クジラの約1.5倍にまで及ぶと言われています。

雑学

シフォンオウムは、全長が非常に長く、体積も大きいことから、水中での遊泳能力が限定的であるとされています。そのため、シフォンオウムは、効率的な浮力を確保するため、スキューバダイバーが使用するBCDのような浮力補助具として研究されています。

また、シフォンオウムは、生きた水のような名前を持つ微生物プランクトンを捕食することができます。そのため、世界中の海洋学者たちによって、シフォンオウムが生物多様性を維持する上で重要な役割を果たしていることが認識されています。