世界最古の動物は何だったのか？

一般的な予想

世界最古の動物といえば、化石発掘からわかっている恐竜、古代魚のような生物を思い浮かべる人が多いかもしれません。

実際の答え

しかし、実際には、今でも生きている生物が最古の動物なのです。その生物とは、海綿動物です。

海綿動物の特徴

海綿動物は、水中に浮かんでいる微小なプランクトンをフィルターして摂取する、非常に単純な構造を持った生物です。彼らは、約6億5千万年前に始まり、現在でも地球上の最も古い動物として生き続けています。

その理由

海綿動物は、生命の進化の初期に、他の生物と別の進路を取ったため、長い年月を生き延びることができました。他の生物が進化の過程で複雑になっていく中で、海綿動物は原始的な構造を維持し続けたためです。

まとめ

このように、最も古い動物は、少し予想と異なる結果になりました。地球上で最も長い時間生き続けている生物が、今でも地球上に存在するという事実に驚かされます。