サハラ砂漠に生息する「生きている化石」

背景

サハラ砂漠はアフリカ大陸の北部に位置し、世界最大級の砂漠として知られています。その広大な環境の中で、「生きている化石」とも呼ばれる生物が生息しています。

その生物とは、「アフリカツメガエル」というカエルの仲間です。このカエルは、砂漠に生息する世界最大級のカエルであり、体長30cmを超えることもあります。また、約300年前から変化がなく、現在の姿は恐竜時代に生息していたカエルに近いとされています。

アフリカツメガエルは、夜行性のカエルであり、砂漠に生息するために皮膚に水分を蓄える特殊な機能を持っています。また、体内からも水分を取り入れるため、非常に乾燥に耐えることができます。

一方で、近年は砂漠化や人間による乱獲により、アフリカツメガエルの生息数が減少しています。そのため、国際自然保護連合（IUCN）により、絶滅危惧種に指定されています。

サハラ砂漠に生息するアフリカツメガエルは、恐竜時代から変わらない姿を保っている「生きている化石」であり、環境の変化に対する適応力が高い生物として知られています。しかし、その保護状況は深刻であり、今後も生物多様性の保全に取り組む必要があります。