世界最古の動物は何か？

動物の起源

地球上には、私たちが知っているだけで80万種類以上の動物が存在します。しかし、最初に現れた動物はいつ現れたのでしょうか？
生命が誕生した時期は謎ですが、最も古い化石証拠は約36億年前に遡ると言われています。そして、最も原始的な生物は古細菌と呼ばれる微生物だったとされています。

最も古い動物の化石

古生代 カンブリア紀には、多様性の高い生物相が現れたことで知られていますが、その中には最も原始的な動物の化石も含まれています。
世界最古の動物とされるのは、海綿動物（かいそうどうぶつ）です。カンブリア紀初期に出現したとされ、約5億年前に生息していたとされています。現在も海に生息しており、その形態は変化していません。

海綿動物の特徴

海綿動物は、世界で最も原始的な動物の一つであり、祖先的な形態を残しています。体は中空のチューブ状で、中央に大きな孔（口）があり、この孔から水を取り込んで餌を摂取します。身体的な器官を持たず、大抵の種類は自由に浮遊する単細胞生物を食べます。

まとめ

世界最古の動物は、海綿動物であることがわかりました。海綿動物は、微生物から進化し、最も原始的な形態を残した動物の一つです。現在でも海に生息しており、私たちの生活に深く関わっている海洋生物の一つです。