皮膚には痛覚受容体が存在しない

皮膚には痛みを感じる器官が存在しない？

皮膚は大切な役割を果たす器官の一つですが、痛みを感じる器官が存在しないことはご存知でしょうか？実は、皮膚には痛覚受容体が存在しないのです。

痛みを感じるのは神経の末端

では、痛みを感じるのはどこなのでしょうか？答えは、皮膚から内部に伸びる神経の末端です。痛覚受容体自体は、身体の内側にある筋肉や骨、内臓などに存在しています。痛みを感じると、脳はそれを「痛み」として解釈します。

なぜ皮膚には痛覚受容体が存在しないのか？

皮膚には、触覚や温度を感じるための受容体が存在しますが、痛覚受容体がない理由については、諸説あります。一つには、皮膚に存在する痛みは、生命に直接的な危険をもたらすものではないため、進化の過程で痛覚受容体が失われたという説があります。

感覚を奪うことがある医療技術

皮膚に痛覚受容体がないことを活かした医療技術もあります。例えば、針を刺すときの痛みを和らげるために、麻酔注射を行いますが、皮膚に麻酔を塗る場合や、皮膚に浸透する麻酔剤を使用する場合でも、痛みを感じにくいことが知られています。

まとめ

皮膚に痛覚受容体が存在しないことがわかりました。痛みを感じるのは、皮膚から伸びる神経の末端であり、それを脳が「痛み」として解釈することによって、我々は痛みを感じることができるのです。医療技術でも、この知識が活かされていることがあります。