水族館のベルーガは話せる？

豆知識1: ベルーガは人間の言葉を真似することができる

ベルーガは、クジラ目に属するイルカ科の哺乳動物です。彼らは、音を出す際に鼻孔を使うことから「ホワイトウェール」とも呼ばれています。

ベルーガは、自分たちの言葉でコミュニケーションをとることができますが、実は人間の言葉を真似することもできます。例えば、アメリカのアラスカ水族館にいるウィルカというベルーガは、研究者たちが話しかけた英語の言葉を5つ覚えることができました。

豆知識2: ベルーガの顔の変化が豊かな表現につながっている

ベルーガのもう一つの特徴は、顔の変化が豊かなことです。鼻先を突き出す、口角を上げる、おでこをしわ付けるなど、顔の表情を使ってコミュニケーションをとります。

そのため、水族館でのショーなどで見かける「笑っているような顔」や「口を開けたままの表情」は、実は単なるかわいらしいポーズではなく、ベルーガ特有のコミュニケーションの一部といえます。

豆知識3: ベルーガは、音で「息を吸っているかどうか」を判断する

ベルーガは、水中で息を吸い込むときと吐き出すときに、音を出します。その音を聞き分けることで、仲間が「息を吸っている状態」なのか「水中に戻った状態」なのかを区別できます。

この仕組みを利用して、研究者たちはベルーガの行動パターンを解析したり、飼育員たちは彼らが健康であるかどうかを確認することができます。