世界最古の動物は何か？

動物種と発見年次

現在知られる中で最も古い動物は、シンプルな形状のスポンジであるシュウ酸カイメン（Choanoflagellate）とされています。しかし、ここでは動物として認められている多細胞生物に限定して考えます。

これまで発見された中で最も古い動物は、約6億4600万年前に生息していた可能性があるハルキゲニア（Hallucigenia）です。 ただし、ハルキゲニアが正確に動物であるかどうかは議論の余地があります。

そのほかにも、以下に列挙する動物たちは、約5億年前に大爆発によって地球上に現れたとされています。

• 端足動物（Arthropoda）- 毛足虫（Tardigrada）、イカ（Squid）
• 環形動物（Annelida）- イソギンチャク（Sea Anemone）
• 棘皮動物（Echinodermata）- ウニ（Sea Urchin）
• 橈腕類（Radiolaria）- 放散虫（Foraminifera）

これらの動物たちは現在でも多くの種類が存在し、生態系の一部として重要な役割を果たしています。