七夕の由来

背景

日本の七夕は、中国の「七夕（きせき）節」という祭りがルーツとされています。その起源は、中国の伝説にあります。

伝説によれば、天帝の娘である織姫が、織り物の仕事に没頭しすぎて恋愛を薄忘れてしまいました。そこで、天帝は織姫に織り物をしている際に出会った彦星と結婚させました。しかし、織姫は夫と離れて暮らすことになります。

二人は、銀河の向こう側に住むとされる別々の星に住んでいました。だが、牛飼いが二人を引き合わせ、その出会いをきっかけに二人は愛し合うようになります。

この伝説に基づき、日本では七夕の日に笹の葉に願いごとを書いて飾り、彦星と織姫の出会いを祈ります。また、古くから、「天の川」というススキの田んぼを中心に浴衣を着て祭りを楽しむ習慣があります。

七夕の逸話として、江戸時代に大いに栄えた「江戸七夕まつり」があります。江戸のはずれにある飛鳥山で毎年開催され、規模も大きく多くの人が訪れました。しかし、明治時代になり神仏分離の影響などで廃れ、戦後になった時に再開催されます。

七夕は、季節の節目である夏の風物詩の一つです。独特な詩情や習慣が日本に受け継がれ、今も親しまれています。