世界最古の音楽録音は何だろう？

エディソンと『メリーゴーランドの舞踏会』

世界最古の音声録音はトーマス・エジソンによって1877年に発明された。彼の最初の録音は、「メリーゴーランドの舞踏会」で、アメリカのブロードウェイで行われた演奏会の音を録音したものだ。この録音は、エディソンは「フォノグラフ」と名付けた発明品の開発によって可能になった。

フォノグラフは、円盤に刻まれた凹凸の音刻線を針で読み取り、それを再生することで音声を記録できるものだった。当初、この新しいテクノロジーは、録音された音楽やスピーチを、再生するだけでなく、音声を記録して再生することで、人々の生活に新しい文化的価値をもたらすことになる。

『メリーゴーランドの舞踏会』の録音の不思議

『メリーゴーランドの舞踏会』の音声録音は、現代では考えられないほど粗末だった。録音機材が未発達で、音声品質は悪いものであった。この蟹を一群の人が盛大に祝っている音楽演奏の現存する部分を聴くと、不協和音がよく聞こえ、録音が実際にどのように行われていたのかを思い出すと、驚くほど不思議だと感じられる。

録音された音楽は、わずか2分間ほどの、16cmの円盤に収められた。『メリーゴーランドの舞踏会』の演奏自体は、約30分間続いていた。現存する音声は、そのうちのわずかな一部分だけが残されているのだ。それでも、この音声録音は、音声技術の発展を促した先駆的なものであることは間違いない。