世界最大の哺乳動物はクジラではなく、ヒトデである？

ヒトデのサイズについて

ヒトデは、底からの吸盤状の器官を用いて移動するため、通常は小型の動物と考えられています。しかし、実はヒトデには驚くべき大型種も存在します。その中でも「千手（ちじゅ）仏ヒトデ」と呼ばれる種は、腕を伸ばしたときの全長が最大でも1メートル以上に達することがあります。

クジラは、広大な海洋空間を駆け巡る大型の哺乳動物として、多くの人が知っている存在です。しかし、ヒトデがクジラよりも大型であることに驚かれるかもしれません。実は、最大種のクジラである「シロナガスクジラ」の体長は、最大でも25メートル程度です。

ヒトデがクジラよりも大型なのは、生態的な理由によります。ヒトデは海底に生息するため、比較的近くに水と餌があり、生育に適した環境が揃っています。一方で、クジラは広大な海洋空間を移動しなければならないため、生育環境に恵まれないことが多いのです。

以上から、世界最大の哺乳動物は、クジラではなくヒトデであることがわかりました。今後も自然界の中には、想像を超える驚きが隠れていることを忘れずに、自然に触れる機会を大切にしていきましょう。