ニュートンは、なぜ林檎を頭に落としたのか？

豆知識

アイザック・ニュートンは、万有引力の法則や光の屈折の法則などを発見した天文学者であり物理学者であるが、有名な「林檎事件」についても知られている。林檎事件とは、ニュートンが林檎が木から落ちる力と月が地球の周りを回る力は同じであると気付いた瞬間を指す。

詳細

実は、ニュートンが林檎および木の下にいたというエピソードは、ニュートン自身によるものではなく、後に友人が回想した内容である。しかも、このエピソードについては、ニュートン自身が「私が林檎が地面に落ちる様子を見たという話は全くのでたらめです」と否定しており、真偽について確実なことは分かっていない。

ニュートンは、重力が地上にある物体を引きつける力であることを明らかにし、この発見によって現代の物理学の基礎となっている。しかし、林檎と比較すると、月ははるかに重いため、実際に落ちるスピードは遥かに高い。また、月の周りを回る軌道は、単純な直線運動ではなく、楕円軌道を描くため、落下の法則とは異なる動きをすることが分かっている。

まとめ

ニュートンが林檎を頭に落としたというエピソードは、真偽が確実ではない。ただし、ニュートンは重力の法則を発見し、その功績は現代の物理学にまで広く影響を与えている。林檎事件は、ニュートンが科学的な発見を得るために、日々実験を繰り返していた熱心な科学者であったことを示すエピソードとして語られている。