西洋の植物で多く使われる「アルファベットの名前」には特別な理由がある

英語では植物の名前にアルファベットがよく使われる

英語で植物の名前を聞くと、アルファベットがよく使われることに気付くかもしれません。例えば、英語圏では、Aloe veraやBegonia、Cactus、Daisy、Eucalyptus、Fern、Ginger、Hydrangea、Ivy、Jasmine、Kaleなど、植物の名前にアルファベットがついているものが多いです。

アルファベット名の由来とその意味は？

これらの植物名がなぜアルファベットであるのか、そして、それらのアルファベットが示す意味は何なのでしょうか？

実は、これらの植物名にアルファベットが使われている理由は、それらの植物に本来の名前がなかったことにあります。

例えば、初めてオーストラリアに上陸したヨーロッパ人は、ユーカリの木を見て、「何て名前なんだ？」と考えました。そのため、この植物に「ユーカリ」という名前を与える前に、イギリス人の植物学者によって「Eucalyptus」というアルファベット名が付けられました。

アルファベット名は、分類のために使われる

また、アルファベット名は分類のためにも使われます。たとえば、学名を作る際、植物の科や属から始まるラテン語が必要です。そこから、それぞれの種に数字などの細かい名前がつけられます。しかし、人々が植物をよく知っていない場合、アルファベット名を使うと、簡単かつ一目で植物を識別することができます。

まとめ

西洋の植物でアルファベットが多用されるのは、本来の名前がなく、分類のために便宜的にアルファベット名が付けられたからです。アルファベット名によって、より簡単に植物を管理することができるため、分類学者たちはこの方法を好んで使います。