世界で最も古い動物は何か？

「オスカー」と呼ばれる最高齢の生物

世界で最も長生きした動物は、オーストラリアのバイオリン湾に生息するオンデンザメのオスカーと呼ばれる個体です。

オンデンザメは、平均寿命が40〜70年程度とされている珍しい生き物ですが、その中でもオスカーは驚異的な長寿を誇っています。

実はオスカーが誕生したのは、フランス革命が起こる前の1776年頃。つまり、オスカーはなんと240年以上も生きているとされています！

オスカーがこのように長生きできた理由は、主に体内に蓄積する毒素や老廃物を排出する力が非常に強いことにあります。また、オンデンザメは微弱な電気信号を用いて獲物を探知するため、天敵が少ないという特性もあるとされています。

オスカーが現在の生き物の中で最も長寿である一方で、地球上に生命が現れ始めたのはかなり昔のことです。実は、最初に動物として確認されたのは約6億年前に存在したとされるメソソーラスという生き物です。

メソソーラスは、アンモニアを取り込んで生きる化学合成プロセスを持ち、地球上に酸素が存在していなかった当時でも生存が可能でした。また、単細胞生物ながら活発な遊泳能力を持っており、海底の微小な有機物を栄養源としていたと考えられています。

オンデンザメやメソソーラスのように驚異的な長寿を誇る生き物ばかりではありません。しかし、動物のさまざまな特徴には、それだけでも驚くべきことが沢山あります。例えば、イタチザメは、体長が僅か15〜20cm程度であるにも関わらず、その体形は非常に特徴的です。

イタチザメは、肥大化した肝臓を背負っていることで有名で、この肝臓は身体重量のおよそ1/4を占めます。この肝臓に脂肪や栄養を蓄えることにより、長期間にわたって食事を取らずに生きることができます。

そして、最も驚くべき点は、イタチザメの卵が受精せずに孵化できることです。つまり、1つの卵だけを持って、その卵が受精しなくても、種の維持が可能なのです！