日本の風習「お中元」と「お歳暮」の由来

お中元の由来

お中元は、年に二回、贈答品を贈る風習の一つである。それぞれ、夏季（6月～8月）のころには「お中元」、冬季（12月～2月）には「お歳暮」として贈るのが一般的である。

お中元の由来としては、一説によると江戸時代の元禄年間（1688～1703年）に始まったとされている。これは、夏場の暑い時期に、いい品物をお返しすることで、涼をとることができるという配慮からだと考えられている。

お歳暮の由来

一方のお歳暮は、冬場に贈る風習である。お中元同様、江戸時代から始まったとされているが、由来には複数説が存在する。

一つは、旧暦の11月に行われる名残であるとされている。正月には「年賀（ねんが）」として贈答することになるため、この時期に前もって贈るようになったという説がある。

もう一つは、冬至の頃に行われていた暦祭（りゃくさい）という行事が、贈答する慣習に変化していったという説である。