隕石と宇宙塵に関する豆知識

隕石とは？

隕石とは、宇宙空間を漂っていた小天体（彗星、小惑星）が地球の大気圏に進入し、地表に到達したものです。

隕石には大きく分けて、鉄隕石・石質隕石・炭素質隕石の3つの種類があります。鉄隕石にはニッケルや鉄の含有量が高く、石質隕石には珪酸塩などの鉱物が含まれ、炭素質隕石には有機物質が含まれることが多いです。

宇宙塵とは、宇宙空間を漂う微粒子のことで、小天体から放出されたり、新星爆発などの現象により発生します。直径が1μm以下と非常に小さいため、地球に落下する前に大気で燃え尽きてしまう大半はブラックボディ放射現象によって赤外線を発しています。

隕石や宇宙塵には、おおよそ45億年前（太陽系形成以前）に宇宙が誕生した際に現れた原始的物質が含まれています。そのため、隕石や宇宙塵の分析は、宇宙の起源や形成過程を解明する上で非常に重要な役割を果たしています。

隕石に含まれる有機物質から、生命の起源についての仮説がたてられています。実際に、アミノ酸などの有機物質が隕石から発見されたことから、地球に生命が誕生する前の宇宙において、生命が誕生した可能性が指摘されています。