世界最古の動物はどんな生き物？

豆知識1：起源は5億4000万年前

現在、地球上で生きている種の中で最も古いのは、オウムガイと呼ばれる貝類で約5,000万年前に出現したとされています。しかし、それよりもはるかに古い動物たちが存在していました。

5億4000万年前に存在したとされる、最古の動物は「エディアカラ生物」と呼ばれる化石生物です。これらは外見が奇妙で、現在に生きるどの生物にも似ておらず、原始的な形態をしていました。

エディアカラ生物は、オーストラリアのエディアカラの地層から発見されました。この時代は、地球上に最初の多細胞生物が現れ、地球規模の環境変化が起こっていました。

エディアカラ生物は、主に海中で暮らしており、現在に続く多様な生命体の原型となったと考えられています。しかし、何が原因で絶滅したのかは未だに謎とされています。

エディアカラ生物の中には、現在でも完全に正体がわかっていない生物も存在しています。たとえば、ディッキンソニアやエルモラフォイドなど、奇妙な形状を持つ生物が発見されています。

これらの生物とは、いったいどのような生態を持っていて、何を食べていたのかも不明です。今後の研究によって、エディアカラ生物の謎が解き明かされる日もくるかもしれません。