江戸時代には切腹は実はそんなに多くなかった！？

江戸時代における切腹のイメージと実態

江戸時代において切腹というと、幕末の志士たちが命を落とす場面などがよく思い浮かびますが、それは実は大きな誤解があるようです。

実際には、切腹による刑罰は非常に少なく、代表的な自殺方法は、「腰斬り」と呼ばれる、腹部を切り裂く方法でした。これは腹部が柔らかいため、一度斬られると深く切り込まれ、死亡率も高いため、比較的簡単に死ねる方法でした。

また、切腹を行う場合でも、本来は自殺の行為として行われ、刑罰として行われる場合は極めて希少でした。それでも、切腹が行われたとしても、まずは自殺を試みることが多く、それが成功しなかった場合に、その後に家臣による助けを得て切腹を行うことになります。

切腹はどのように執行されたのか

切腹は、まず刀を用意し、斬る方向を決め、座った状態で体を前かがみにして、腹部を割くようにして腹部に斬りつけます。

このとき、首を振ることや、死を恐れて近づいてきた手伝いの者を突き飛ばすことは許されず、力強く自分処理を行うことが求められました。

また、明治以降は切腹が行われることが少なくなったため、太平洋戦争後に遺された昭和の時代の剣士の中には、切腹を行い、武士道精神を示すという行動を行った人もいます。

なお、映画やドラマなどでよく見られるような、身体を斬りつけられた後に戦いを行うという演出は、実際にはありえないものであり、切腹を行うということは、生涯にわたる戦いを放棄するということを意味しています。