十二支は中国の暦法である干支を基にした、12の動物の名称のことである。

1. 干支とは？

干支とは、天干と地支という2つの暦要素を組み合わせたもので、中国の伝統的な暦法の一つである。天干は「甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸」の10種類の記号、地支は「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」の12種類の動物の名称を用いる。60の組み合わせから成る60干支という周期を用い、年、月、日、時、刻などの単位を表す。

2. 十二支の起源

十二支は、干支のうち地支の12種類の動物の名称を指す。起源は不明であるが、いくつかの説がある。一つの説によると、紀元前14世紀頃、周王朝の時代に既に使われていたとされる。

3. 十二支の並び順

十二支は、年によって変わる干支の順序に従って並べられる。具体的には、子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（いのしし）の順になる。

4. 十二支の意味

十二支には、それぞれ意味がある。例えば、子は新しい始まりや未来を意味し、丑は堅実な性格を表す、寅は前進する勇気を持っている、卯は柔軟性がある、辰は天と地の結合を象徴している、巳は活動的で進取の気性を持っている、午は国家的発展を表す、未は地に足のついた品格を表す、申は天の道を再確認する、酉は気高い気質を表す、戌は正直で忠誠心がある、亥は深い思考力を持っている。

5. 十二支にまつわる伝説

十二支には、様々な伝説がある。代表的なものに、動物たちが競争して王様になる競争があったという話がある。競技結果は、1位が鼠、2位が牛、3位が虎、4位が兎、5位が竜、6位が蛇、7位が馬、8位が羊、9位が猿、10位が鳥、11位が犬、12位が猪となった。この順位が、十二支の干支の順番になっている。