日本人が知らない「赤信号」の由来

赤信号の起源は、軍事用語の「光信号」という合図だった

「赤信号」は信号機の中でも特に親しまれているもののひとつですが、その由来はあまり知られていません。赤信号の起源は、軍事用語である「光信号」という合図にあります。

光信号とは、夜間に照明で特定の光を発し、味方部隊や指揮官たちに指示を与えるための合図です。昼間は視認性が悪いため使用できず、また敵にも情報を与えてしまうため、昼間には使われませんでした。この光信号のうち、指示を表すのには「緑光」、停止を表すのには「赤光」が使われました。

信号機での赤色の意味とは

光信号と同じように、車や歩行者に対し「停止を表す」という意味合いが引き継がれ、信号機での赤色の意味になりました。そのため、赤信号がついている交差点に進入してはいけない、車を運転している人たちはよく知っています。

「青信号」という呼び方が本来である

しかし、日本で信号機が導入された当初は、赤信号を「赤色停止」と呼ぶのではなく「青色進行」と呼んでいました。これは当時、英語で使われていた「go」が「赤信号」に対してではなく、「青信号」に対して使われていたことが起因しています。

以上のように、「赤信号」には軍事用語の「光信号」からの由来があり、停止を表すために使われるようになりました。日本では当初から「青信号」と呼ばれていたようですが、現在では赤信号が定着しています。