日本人の食卓に欠かせない「しょう油」の歴史

しょう油の誕生

しょう油は、日本人が古来から使っている調味料である。その歴史は、紀元前から遡ることができる。当時、中国から渡来した「味噌」を、縄文時代の土器に残された「たれ」と混ぜ、発酵させたことがしょう油の始まりとされている。

江戸時代になると、製法が改良され、現在のしょう油の原型が作られるようになった。利用される大豆は、中国から伝わった「黄豆」であり、発酵には麹菌が使われていた。その後、明治時代になると、日本国内で製造される「大豆」が利用されるようになり、製法も大幅に改良された。

しょう油には、食欲増進や調理効果のほかに、栄養素も豊富に含まれている。大豆に含まれるイソフラボンは、生活習慣病の予防や改善に効果があると言われる。また、しょう油に含まれるアミノ酸は、たんぱく質合成を促進する効果があるため、筋肉の強化にも役立つ。

しょう油には、色や濃さによって種類があり、代表的なものに「濃口」「薄口」「生しょう油」「合わせしょう油」がある。それぞれの違いは、原料や製法によって異なる。また、近年では、グルテンフリーなど健康志向の商品も増えている。

しょう油は、和食だけでなく、洋食や中華料理にも欠かせない調味料である。炒め物や煮物、焼肉、すき焼きなど、様々な料理に使われる。また、生姜やにんにくなどの薬味と合わせると、風味がさらに増す。