地球上で最も古い植物は何か？

植物であるシダ植物の起源

地球上で最も古い植物として知られるのは、シダ植物です。シダ植物は、化石記録に現れる最も古い陸生植物です。

約4億5,000万年前、地球上にはすでにシダ植物が生育していました。当時は恐竜の時代で、空気中の酸素濃度も高かったため、シダ植物は繁盛期を迎えました。

シダ植物の特徴

シダ植物は、種類によって形状が異なりますが、主に以下のような特徴を持ちます。

• 根茎を地下に延ばし、根が出る箇所から葉を伸ばす
• 葉は葉柄と葉身に分かれ、葉身は羽状に分裂する
• 胞子嚢と呼ばれる構造に胞子を付着させ、そこから新しい株が生える

その他の古代の植物

シダ植物に次いで古い植物として知られるのは、藍藻（らんそう）です。藍藻は地球の初期に存在していたとされ、約36億年前には既に海に生息していました。ただし、藻類は植物ではなく、シダ植物とは異なる進化を遂げてきています。