世界最古の漢字「甲骨文字」の謎

1. 甲骨文字とは？

甲骨文字は、紀元前14世紀頃から紀元前3世紀頃までの中国の殷・周時代に使われた文字です。文字は、龜甲・獣骨・陶土などの表面に燐を塗り、熱してひび割れた箇所を読み取る方法で、現在でも研究者によって解読が続けられています。

甲骨文字の解読には多くの課題があり、いまだに未解読の文字も存在します。

例えば、ほとんどの甲骨文字は5画以下であるにもかかわらず、100以上もの異なる形があります。また、文字が左右対称または上下対称になることが多いことなども分かっていますが、詳細な意味は謎に包まれています。

最近の研究では、甲骨文字に隠された秘密が実は「音声記録」である可能性があることがわかってきました。

甲骨文字には、現在確認されている最古の中国音が記録されているものもあります。また、台湾と中国南部の少数民族語に近い特殊な音韻が認められ、今後の甲骨文字の解読に大きな可能性を秘めた発見となっています。

近年、甲骨文字は漢字文化圏以外でも注目を集め、現代アートの中でも使用されるようになっています。

大きな特徴であるカタチの美しさや、古き良き時代の雰囲気が魅力的であるとされています。

また、甲骨文字は、現代中国語・日本語・朝鮮語の漢字の起源でもあり、そこにさかのぼることで、文化を理解する上でも重要な要素となっています。