人間の鼻は5万種類以上の匂いを感知することができる

鼻の仕組み

鼻の中には空気を通す場所があり、そこには嗅覚細胞が存在しています。嗅覚細胞には特定の匂いに反応するための受容体があり、それぞれ異なった受容体を持った細胞が存在しています。

鼻から入ってきた匂いは、嗅覚細胞が受容体に反応することで脳に送られます。脳が受け取った情報を解析することで、人間は香りを感じることができるのです。

人間の鼻は、5万種類以上の匂いを感知することができます。例えば、コーヒーやバニラの香りは、複数の匂い成分が混ざり合ってできています。

一方で、ニオイは単体でも認識することができます。例えば、犬の臭いや、ガソリンの臭いなどは一つの成分で構成されているため、一度嗅げば忘れることはできません。

鼻は、匂いを感じるだけではなく、空気を加減熱することもできます。鼻腔は、通常体温よりも高い血液が通っているため、鼻を通る空気も温められます。逆に人が寒く感じる時は、鼻腔が収縮して体内の熱を逃がさないようにするため、空気を冷やします。

また、いい匂いを嗅いだ時や、食べ物を美味しいと感じた時、鼻が鼓膜に連動して脈打つことがわかっています。これは、感性が呼び起こす不思議な現象の一つです。